我們常吃的干貝，由於已經去殼，多數人不曉得，干貝其實就是扇貝的「貝柱」，這個「圓形白色柱狀肉」，被稱為貝類的「閉殼肌」，用來控制貝類二枚貝殼的開合動作，也就是在我們食用帶殼蛤肉後，常常留在殼上的圓柱狀部位，在蛤蠣、孔雀蛤上也可見到。

扇貝是會遷徙的貝類，不同於蛤蜊，牡蠣，貽貝等貝類在固定區域生長，扇貝中央有閉殼肌，殼裡面的瘢痕為肌肉附著點，能控制外殼打開和關閉、吸水或排水，讓扇貝得以在海底快速移動。市面上所食用的扇貝多產自大西洋，少數來自太平洋。扇貝生長較其他貝類快速，對漁業捕撈有較高的抗壓性，利用狀態較能顧及生態平衡，但由於產地離台灣較遠，選用鄰近日本進口的干貝，會比美加進口的有更少的碳足跡。

扇貝在離岸後極易腐爛，所以通常捕撈上岸後，會在海上去殼加以冷凍以維持新鮮，這便是一般稱為的「生干貝」。另有一種用來熬湯、燉煮、調醬，外型乾癟帶褐棕色的，則是被稱為「乾干貝」，是年貨大街常見的「南北貨」(乾貨)，由於經脫水乾燥製程，耐久放、香氣足、口感較韌，也別有風味。

▲上圖為扇貝，中間「圓形白色柱狀肉」被取出後就是市面上的生干貝。

市面上也可見到另外一種貝類「牛角蛤」，其「閉殼肌」(圓形白色柱狀肉)也常被稱為「干貝」，但其實與「扇貝」產出的「干貝」完全不同，由於形狀微彎，狀似腰子(腎臟)，為了進行產品區隔，通常會被稱為「腰子貝」。由於兩者口感、價差甚遠，如果生產者未清楚標明品名，非常容易讓人混淆，而有賺取價差之嫌，社員們如有機會在社外通路挑選時，可要睜大眼睛。

▲「腰子貝」其實不難分辨，扇貝的「干貝」呈圓柱狀。而「腰子貝」外型則有較為橢圓帶彎曲弧度。如果產品包冰太多難以分辨，也應避免選購。